Alaska Saedelaere, Gry O'Shannon et Anzu Gotjian se trouvent à bord du Conteneur. Avec le Quintarque Farbaud, ils sont en route pour Fenerik. Gry O'Shannon remarque qu’elle a une affinité avec le Chaos, ce qui n'échappe pas au Quintarque. Alaska Saedelaere tient tête à Farbaud, jouant avec l'idée d'ôter son masque devant lui.

Dans Fenerik, Anzu Gotjian est conduite à l'endroit où elle doit être formée pour devenir artilleur hexadim. Farbaud amène Gry O'Shannon et Alaska Saedelaere au Domaine Déchiqueté, également appelé Pays de Rouille. Les habitants sont aux prises avec le souffle noir, des essaims de nanorobots qui se jettent sur tout ce qui leur fait face et le détruisent. Les écrans énergétiques sont inutiles, car les nanorobots absorbent l'énergie, ce qui les rend encore plus dangereux.

Dans le Domaine Déchiqueté, ils rencontrent d'étranges créatures, dont les cybertechs au service de Farbaud. Ils font eux-mêmes la connaissance du souffle noir et apprennent l'existence de l’ancien Quintarque Knomonk. Il s’est rendu autrefois dans un univers chaotique avec un manteau spécial, et en est revenu l’esprit détruit.

O'Shannon est enlevée par des êtres qui se nomment Trois-pour-trois. Ce sont des fidèles serviteurs de Knomonk, hostiles à Farbaud. Ils veulent qu'il renonce au pays de Rouille, et ils pensent qu'il le fera s'ils tuent O'Shannon. Cela ne fonctionnera que dans un endroit où son pouvoir d’entrer en dispersion ne fonctionnera pas, le palais de Knomonk. Alors que les ravisseurs s'apprêtent à tuer la mutante, Farbaud arrive juste à temps et empêche l'acte.

Farbaud dévoile peu après ses secrets : Fenerik se trouve en phase Sziento Trois et doit passer en phase Quatre. Fenerik déclenchera une catastrophe inconcevable. Il se précipite vers la Sphère Yodor. Là, il libérerait un chaobjet ultime, ce qui détruirait toute la Voie Lactée.

Farbaud admet qu'il a besoin de l'aide d'Alaska Saedelaere et de Gry O'Shannon. Et d'un Knomonk sain d'esprit. Mais celui-ci végète plutôt dans un état second. C'est ce que Farbaud veut changer.

Avant que Saedelaere ne s'en rende compte, Farbaud lui arrache le masque du visage. Le Quintarque réagit de manière extatique à la vue du fragment cappin. Et la vie s'éveille également en Knomonk. C'est alors que le souffle noir s'approche à toute vitesse. Gry O'Shannon utilise sa faculté de dispersion pour fuir avec Alaska Saedelaere.