Le 16 janvier 2046 NDG, le Caï Cheung atteint la planète Zalit, le siège du gouvernement des Baronnies Unies de Thantur. Le Baron-Thantur Larsav da Ariga, non rétabli, reste à bord du vaisseau terranien. Il se doute que son adjoint, Jarak da Nardonn, cherche à prendre sa place. L’organisation Gos’Pothora, les Fidèles de Cristal, veut prendre le contrôle de la planète.

Da Ariga est amené dans la clinique Fartuloon sur Zalit, mais des Kralazènes, les services de sécurité arkonides, attaquent et le Baron est de nouveau blessé. Il est ramené en secret sur le Caï Cheung. Atlan est reconnu et les médias lui font porter la responsabilité de l’attentat.

Le 18 janvier, da Nardonn proclame officiellement l’état d’urgence. Tandis qu’Atlan s’arrange pour faire croire qu’il est en fait un imposteur, on apprend que le quartier général des conspirateurs se trouve dans l’ancien palais de Cristal. Des fidèles du Baron emprisonnés sont libérés.

Une attaque est lancée. Da Nardonn fuit par transmetteur jusqu’au navire amiral Zirakinza dont la commandante est la descendante d’une ancienne compagne d’Atlan, ce qui le trouble un moment. Des combats ont lieu, puis da Nardonn se donne la mort en s’éjectant dans le vide sans spatiandre.

Atlan veut maintenant rallier le système d’Arkonis, inaccessible depuis le temps du Tribunal Atopique. Il est enveloppé dans ce qu’on appelle la Sphère de Plomb. L’Empire Éternel surveille la situation depuis le Monde d’Airain.