La Ligue des Libres Terraniens a mis au point des détecteurs de superintelligences, lesquels sont utilisés essentiellement à bord de vaisseaux halutiens qui n’ont généralement qu’une personne à bord et offrent donc le moins d’interférences possibles. Le 25 juillet 2096 NDG, le Domo Sokrat IV, avec le Halutien Bna Vachut, directeur de l'IREM, l'Institut de recherche sur la structure et l'histoire des entités méta-intelligentes, et son assistante Xenia Biefang, arrive dans le système de Trokat habité par des Topsides. Le Gerbin du vieil Halutien Oboloff Guntar se trouve là, et la flotte topside dirigée par l’intransigeant Crkt-Ahrm menace de l’abattre. Il disparaît soudain.

L’Émir et Icho Tolot arrivent à bord du Haluta VII. Il se pose sur la planète Qisud d’où proviennent les signaux du détecteur de superintelligences. Il s’avère que depuis son combat contre l’Ylant renégat Pasch, Bna Vachut souffre d’une forme violente de Désir d’Evasion et doit régulièrement s’injecter une drogue.

Icho Tolot parvient à le calmer brièvement, mais cela ne dure pas. Une créature ressemblant à une chauve-souris apparaît puis disparaît. Le détecteur de superintelligences a réagi à sa présence. On cherche à la localiser. L’Émir se téléporte avec Xenia Biefang, Icho Tolot et Bna Vachut dans un désert, à la recherche de la créature. Les Halutiens se battent, Bna Vachut étant emporté par son Désir d’Évasion. La chauve-souris arrive à le calmer, et communique avec eux. Elle dit être une Mrynjade et s’appeler Hruam.

Quand L’Émir fait référence à la Cosmocrate Mu Sargai qui les a chargés de récupérer les fragments de l’Immortel, Hruam devient plus accessible. Elle va les amener dans un espace en dessous de la réalité où se trouverait le fragment.

L’Émir, Xenia Biefang, Icho Tolot et Bna Vachut se retrouvent dans un environnement totalement différent. Ils doivent trouver le chemin vers un objet appelé le processeur d’architecture mentale. Ils découvrent l’épave du Gerbin près de laquelle est allongé Oboloff Guntar, qui chante une chanson mélancolique, à côté d’un cube.

Le cube de trois cents mètres de diamètre ressemble à des cubes imbriqués les uns dans les autres. Bna Vachut perd définitivement son sang-froid et se jette sur une des sculptures enflammées placées sur des piédestaux cubiques. La créature en forme de girafe affronte le Halutien enragé qui tue la créature. Les autres statues s’animent alors et tuent le Halutien. Les statues retournent ensuite à leur position.

Hruam revient et éclate d’un rire homérique. Elle annonce que les visiteurs ont réussi le test. Elle est maintenant autorisée à leur remettre le fragment de l’Immortel. Le cube est le processeur d’architecture mentale, qui a désormais une conscience de plus.

Hruam explique ce que fait le processeur d'architecture mentale. L'accueil d'une conscience nécessite une conversion, au cours de laquelle la conscience subit une certaine adaptation sans perdre sa personnalité. Dans le cas contraire, cela pourrait entraîner des traumatismes de la superintelligence.

Le processeur pourrait devenir un germe de cristallisation pour tous les fragment de l’Immortel, mais pas dans cet environnement. Il faudrait le déplacer d'une manière ou d'une autre dans l'espace normal, ce qui n’est pas simple. Dans l'espace normal, il aurait besoin d'une enveloppe protectrice – une membrane hexadim. Une conscience peut jouer ce rôle. L’Émir et Icho Tolot se proposent, mais Hruam les rejette. Leurs activateurs cellulaires sont un obstacle. C’est finalement Xenia Biefang qui sera le réceptacle. Ils se retrouvent soudain à bord du Domo Sokrat IV.

Après que Hruam a examiné le cerveau de Xenia Biefang et constaté qu'il n'avait subi aucun dommage, la créature chauve-souris se fige. Icho Tolot aménage sur le Haluta VII une zone où Oboloff Guntar, dont l'esprit s'embrouille de plus en plus, peut rester. Le corps de Bna Vachut est placé par Icho Tolot dans l'horizon des événements d’un trou noir.

Xenia Biefang retourne avec Hruam à l'IREM, où ils sont placés – et le processeur avec eux – sous protection spéciale. L’Émir prend contact avec Alaska Saedelaere, qui vient de rentrer de l'amas globulaire M 55 avec Gry O'Shannon.